How Far Off Is Mind-Reading?

PopSci.com has a somewhat enthusiastic article about the possibility of using fMRI to "uncover your private thoughts"- Mind-Reading Tech May Not Be Far Off.

Neuroscientists are already able to read some basic thoughts, like whether an individual test subject is looking at a picture of a cat or an image with a specific left or right orientation. They can even read pictures that you're simply imagining in your mind's eye. Even leaders in the field are shocked by how far we've come in our ability to peer into people's minds. Will brain scans of the future be able to tell if a person is lying or telling the truth? ... While we aren't there yet, these possibilities have dramatic social, legal and ethical implications.

But what do we mean by "mind-reading"? I guess what most people mean by the term is being able to tell what someone is thinking, being able to "hear" their private thoughts. A stereotypical fictional "telepath" can get inside their targets minds and tell exactly what's going through them.

Sadly, what most fMRI "mind-reading" experiments have done is rather less impressive. they've shown that it's possible to tell whether someone is thinking about one thing as opposed to a second thing. But only if you already know what both things are, and only if you have already "read" the pattern of neural activity that corresponds to each one.

So, you could scan someone while they are thinking about, say, cats, and then again while they are thinking about dogs. From that, you could work out whether they are thinking about cats or dogs at any given point in time (here's how). If they were thinking about anything else, you'd have no idea what it was, or worse, you'd think it was either a cat or a dog. A lion, for example, would probably activate many of the same pathways that a cat does.

The great majority of "mind-reading" studies are like this. It's still pretty cool, but it's no telepathy. Is there any prospect of true "mind-reading"? In other words, could you read a mental state without knowing what you were looking for in advance?

Maybe. The parts of the brain concerned with visual processing happen to be arranged in a relatively straightforward way,which means that there are predictable relationships between visual stimuli and the areas of the brain that are activated when looking at them. Reports have claimed that it's possible to infer which picture someone is looking at out of a large set (1) and even to reconstruct the image that someone is looking at based purely on the visual cortex activity (2,3). For a good explanation of the last paper, which attracted a lot of attention, see Neurophilosophy.

Such studies come closer to true "mind-reading", but thus far the technique only works with vision. Even assuming that the same areas of the brain light up when you're thinking about something (visual imagery) compared to when you're looking at it (visual perception), the best this method could achieve would be to tell what picture was in someone's head at a given time. In ten years it might be possible to put someone in a scanner and tell, straight off the bat, that they were picturing a small white dog. But if you wanted to know what they were thinking about that dog, you'd be out of luck.

To truly read someone's mind you would need to understand how every brain state relates to every mental state. In other words, you would need to know how the brain allows us to think. At the moment, we really have no ide about that, so true mind-reading remains over the horizon.

Edit: I must be telepathic because I just saw that Mind Hacks covered a new study about mind reading a few hours ago: I know where you are secretly attending! Yet again, it involves the visual cortex.

How Far Off Is Mind-Reading?

PopSci.com has a somewhat enthusiastic article about the possibility of using fMRI to "uncover your private thoughts"- Mind-Reading Tech May Not Be Far Off.

Neuroscientists are already able to read some basic thoughts, like whether an individual test subject is looking at a picture of a cat or an image with a specific left or right orientation. They can even read pictures that you're simply imagining in your mind's eye. Even leaders in the field are shocked by how far we've come in our ability to peer into people's minds. Will brain scans of the future be able to tell if a person is lying or telling the truth? ... While we aren't there yet, these possibilities have dramatic social, legal and ethical implications.

But what do we mean by "mind-reading"? I guess what most people mean by the term is being able to tell what someone is thinking, being able to "hear" their private thoughts. A stereotypical fictional "telepath" can get inside their targets minds and tell exactly what's going through them.

Sadly, what most fMRI "mind-reading" experiments have done is rather less impressive. they've shown that it's possible to tell whether someone is thinking about one thing as opposed to a second thing. But only if you already know what both things are, and only if you have already "read" the pattern of neural activity that corresponds to each one.

So, you could scan someone while they are thinking about, say, cats, and then again while they are thinking about dogs. From that, you could work out whether they are thinking about cats or dogs at any given point in time (here's how). If they were thinking about anything else, you'd have no idea what it was, or worse, you'd think it was either a cat or a dog. A lion, for example, would probably activate many of the same pathways that a cat does.

The great majority of "mind-reading" studies are like this. It's still pretty cool, but it's no telepathy. Is there any prospect of true "mind-reading"? In other words, could you read a mental state without knowing what you were looking for in advance?

Maybe. The parts of the brain concerned with visual processing happen to be arranged in a relatively straightforward way,which means that there are predictable relationships between visual stimuli and the areas of the brain that are activated when looking at them. Reports have claimed that it's possible to infer which picture someone is looking at out of a large set (1) and even to reconstruct the image that someone is looking at based purely on the visual cortex activity (2,3). For a good explanation of the last paper, which attracted a lot of attention, see Neurophilosophy.

Such studies come closer to true "mind-reading", but thus far the technique only works with vision. Even assuming that the same areas of the brain light up when you're thinking about something (visual imagery) compared to when you're looking at it (visual perception), the best this method could achieve would be to tell what picture was in someone's head at a given time. In ten years it might be possible to put someone in a scanner and tell, straight off the bat, that they were picturing a small white dog. But if you wanted to know what they were thinking about that dog, you'd be out of luck.

To truly read someone's mind you would need to understand how every brain state relates to every mental state. In other words, you would need to know how the brain allows us to think. At the moment, we really have no ide about that, so true mind-reading remains over the horizon.

Edit: I must be telepathic because I just saw that Mind Hacks covered a new study about mind reading a few hours ago: I know where you are secretly attending! Yet again, it involves the visual cortex.

A MORTE DO MICHAEL JACKSON

A triste história que comoveu o mundo inteiro.
Quem diria que ele, pudesse ter conquistado o mundo todo, com o seu carinho e amor.
Uma pessoa humilde, simples, solitária com o seu próprio EU, conseguiu seduzir tantas pessoas.
Por onde andou plantou, semeou amor, e que agora deu muitos frutos.
Uma multidão de pessoas carregou consigo.
Ontem, procurei assistir todos os documentários, referente a sua pessoa.
É incrível o que este CARA, fazia.
Quanta lição, aprendizado, deixou para classe dos artistas, dramaturgia, enfim a arte toda.
Ensinou a dança, através do seu corpo, pois ia muito além, daquilo que se esperava.
Não tinha medo e nem preconceito de expor a beleza da arte, que estava dentro de si.
Na música falava da vida, dos amigos, da solidariedade, da responsabilidade e da igualdade.
No trabalho, fazia com muita responsabilidade e dedicação. Ama a perfeição, e extrapola os seus limites. Como ele mesmo sempre dizia:" O céu é o limite". Lindo isso.
Pois, sabemos que o Ser Humano, tem um valor, uma possibilidade de criação, muito grande.
E que é capaz de realizar, coisas impressionantes, basta tentar.
Sem medo de errar, Pois estamos aqui, para aprender e acertar.
Infelizmente ele foi levado pelas emoção e pelas duras palavras, ouvidas durante a sua infância.
Outro dia eu escrevi um texto sobre as duras palavras, do qual está postado,
em Poetas-Um Vôo Livre.
As palavras tem um poder enorme de influência as pessoas. Pode até mudar toda a sua vida.
Foi o que aconteceu com nosso querido Michael.
A preocupação da saber o que falar e dizer para uma criança, ou para qualquer pessoa, é muito grande.
Se ela não tem um auto-estima bom, ela se deixa levar, pelas duras palavras ouvidas a vida toda.
Pois elas, nos ferem, machucam e correm a alma, a mente.
Michael Jackson, deixou muitos ensinamentos bons para todos nós.
Mesmo com todos os erros que comentem, e quem é que não comete, ele mostrou,
que o amor vale muito. A solidariedade é fundamental.
Realizar as coisas com alegria é uma arte.
Fazer da vida um momento único é o grande sonho.
As vezes a perfeição do corpo tem um custo muito alto.
Foi o que aconteceu com ele, por não se aceitar como era.
Motivos: as duras palavras, ouvidas durante toda a sua infância, por um pai,
talvez, sem instrução, e egoísmo, acabou levando o nosso querido Michael a realizar tantas cirurgias plásticas, para viver um personagem,
ou até mesmo, uma fantasia,
que estava dentro do seu SER.
Ser alguém, que na verdade não era ele, próprio.
Mas sim, para mostrar que ele conseguiu ser aquilo, que outros queriam que fosse.
Ou então, não soube entender ou interpretar essas duras palavras, que seu pai sempre falou, durante a sua humilde infância, mas que tornou-o um menino prodígio na música POP, do mundo todo.

E assim a história continuará, sempre.
Acho que é preciso, que retomamos, esta questão da beleza, e nos aceitarmos como somos. Pessoas lindas, belas, que DEUS, fez.
A morte de Michael, faz a gente refletir muitas questões.
Ele principalmente falava em mudanças, a atitudes. Só que infelizmente nesta questão de beleza e aceitação foi cruel, consigo mesmo.
O Preço??? A Morte!
Tenho certeza que essa reflexão teria muito e muito a ser decorrido aqui, mas não tem espaço para tanto.
Mas deixo aberto esse canal de discussão sobre:
O preço da beleza?
O nosso comportamento, perante a sociedade?
Atitudes, solidariedade, Amor?
Palavras de Amor, Valem muito mais que as Duras Palavras.
ADEUS MICHAEL JACKSON.
VOCÊ FICARÁ PARA SEMPRE EM NOSSOS CORAÇÕES.

EU AMO ESSAS DUAS MUSICAS:

Dia de Blogagem Coletiva.

Hoje 26.06.09 tem blogagem coletiva.
Então passe em Blog Coletivo-Uma Interação de Amigos,
para ver o texto.

Te espero lá. Vamos compartilhar estas informações,
referente ao Dia Internacional do Combate às Drogas.

O MUNDO CHORA A MORTE DE MICHAEL JACKSON.

CONSIDERADO O REI DA MÚSICA POP.

TODOS NÓS VIVEMOS UM POUCO DESSE SHOW.
DANÇAMOS E CANTAMOS MÚSICAS DE MICHAEL JACKSON.
INFELIZMENTE CHEGOU O MOMENTO DELE.
PARTIU MAIS DEIXOU E DEIXARÁ GRANDES LEMBRANÇAS.

A seguir as principais datas na vida e na carreira do pop star Michael Jackson.

- 29 de agosto de 1958: nasce em Gary, Indiana

- agosto de 1962: estréia cantando com seus irmãos no grupo The Jackson Five

- março de 1969: primeiro contrato com a Motown. A voz de Michael se destaca em sucessos como ''ABC'' e ''I'll Be There''

- 1970: lançamento de sua carreira solo, junto com a dos Jackson Five

- agosto de 1979: lançamento de ''Off The Wall'', álbum produzido por Quincy Jones, que venceu 11 milhões de cópias

- dezembro de 1982: lançamento de ''Thriller'', álbum que incluía sete hits, entre eles ''Billie Jean'' e ''Beat It'', registrando vendas de 50 milhões de cópias no mundo todo

- 1984: Michael Jackson se queima no rosto durante a gravação de uma propaganda da Pepsi

- 1985: compra a ATV Music - uma companhia que detinha os direitos das músicas de John Lennon e Paul McCartney - por 47,5 milhões de dólares

- 1985: Jackson compõe ''We Are The World'', clipe que ajudou na luta contra a fome na África

- 1987: lançamento de ''Bad'', que 26 milhões de cópias e marcou o fim de sua colaboração com Quincy Jones

- 1988: sua autobiografia ''Moonwalk'' é lançada

- 1990: Michael Jackson é visto pela primeira vez usando máscara cirúrgica em público

- 1992: lançaento de "Dangerous", que vendeu 22 milhões de cópias

- agosto de 1993: um pai acusa Jackson de assediar seu filho de 13 anos, mas fez um acordo judicial

- maio de 1994-fevereiro de 996: casamento com Lisa Marie Presley, filha de Elvis

- novembro de 1996-outubro de 1999: casamento com Debbie Rowe, uma enfermeira de 37 anos com quem teve dois filhos, Prince Michael e Paris Michael Katherine

- outubro de 2001: lançamento de ''Invincible''

- julho de 2002: Jackson acusa as gravadoras de explorar os artistas, principalmente os afro-americanos

- 19 novembro de 2002: causa escândalo ao balançar perigosamente seu filho de 9 meses, Prince Michael II, em uma janela de um hotel em Berlim

- 31 janeiro de 2003: a Sotheby´s abre processo pelo não pagamento de 1,7 milhão de dólares por duas pinturas

- 3 de fevereiro de 2003: no documentário ''Living with Michael Jackson'' Jackson alega nunca ter abusado de uma criança, apenas dividido sua cama com elas

- 18 de novembro: a polícia faz um cerco ao rancho de Jackson, 'Neverland´, enquanto que na Califória o álbum ''Number Ones'' era lançado

- 19 de novembro: uma ordem de prisão é emitida contra Michael Jackson por várias acusações de molestar crianças

- 20 de novembro: Jackson é preso e algemado depois de se render à polícia, mas é libertado depois do pagamento da fiança

- 18 de dezembro: é formalmente indiciado

- 16 de janeiro de 2004: Jackson alega inocência durante sua primeira aparição para a mídia

- 31 de janeiro de 2005: o julgamento de Michael Jackson começa com a seleção do júri

- 28 de fevereiro de 2005: início do julgamento

- 13 de junho de 2005: Jackson é absolvido de todas as acusações contra ele. Deixa a Califórnia para viver no Bahrein, depois na Europa e em Las Vegas

- 5 de março de 2009: Jackson anuncia uma série de show em Londres

- 20 de maio de 2009: Jackson adia a volta aos shows. Os organizadores dizem que a saúde do cantor é ''fantástica''

- 25 de junho de 2009: morre Michael Jackson.

Michael Jackson, que estreou na carreira quando tinha apenas 5 anos, gravou nove álbuns solo de 1972 a 2001, sendo que o mais famoso de todos foi Thriller (1982), que ficou 37 semanas consecutivas no primeiro lugar do hit parade, com cerca de 60 milhões de cópias vendidas no mundo.

O selo Motown, que produzia os discos do Jackson Five no final dos anos 60, fez com que ele iniciasse paralelamente uma carreira solo em 1972 com o álbum ''Got to be there''.

Seu primeiro álbum como cantor adulto foi lançado em 1979 e ''Off the wall'' teve produção do lendário Quincy Jones.

Seu último álbum solo, ''Invincible'', foi lançado em 2001.

No total, segundo cifras divulgadas nos Estados Unidos, Michael Jackson vendeu 750 milhões de discos.

- 1972 - ''Got to be there'', Motown

- 1972 - ''Ben'', Motown

- 1973 - ''Music & Me'', Motown

- 1975 - ''Forever, Michael'', Motown

- 1979 - ''Off the wall'', Epic

- 1982 - ''Thriller'', Epic

- 1987 - ''Bad'', Epic

- 1991 - ''Dangerous'', Epic

- 1995 - ''History, past, present, future'', Epic

- 2001 - ''Invincible'', Epic.

Michael Jackson

Por Elisa Duarte

Jackson´s Five

Quando Michael Jackson apareceu ao lado dos irmãos Jackie, Tito, Jermaine e Marlon, em 1962, todo espevitado, fazendo passos do James Brown, não precisou de mais nada para deixar o mundo aos seus pés. Com apenas 5 anos de idade cantava um repertório de r&b, soul e funk, junto ao Jackson´s Five, grupo que abalou as estruturas da industria fonográficas com sucessos como I want You Back e ABC.

Menino Prodígio

O talento de Michael destoou dos irmãos e logo o caçula de voz aguda ganhou destaque na mídia e a simpatia do público. Em 1970, ele começou a se apresentar sozinho, paralelo aos show que fazia com o Jackson´s Five.De cabelo black-power era chamado de menino-prodígio e já sentia enorme pressão interna da família e externa dos críticos.

Vôo solo

O disco Off The Wall, produzido por Quincy Jones em 1979, eleva a carreira de Michael Jackson ao estrelato. Seus clipes e sua dança começam a magnetizar a massa. Rock With You traz os trejeitos que são suas marcas registradas até hoje.

Thriller

Com o lançamento do álbum Thriller , Michael abre o caminho dos artistas negros na MTV com o seu curta-metragem vanguardista, repleto de monstros, coreografias, suspense, romance e terror, produzido pelo cineasta John Landis, que mais tarde dirigiria Black or White. Entra no livro dos recordes como o disco mais vendido, ganha 8 estatuetas do Grammy, 7 American Music Award, 9 meses na primeira posição dos discos mais vendidos nos EUA e massificação da música nas rádios e TV. São deste disco, os top hits da Billboard Billie Jean e Beat it.

Who´s bad?

O álbum Bad foi um dos últimos a trazer na capa a imagem do cantor ainda sem deformações. O hit levou o disco a vender 25 milhões de cópias. Na época falava-se muito do acidente na gravação do comercial da Pepsi, ocorrido em 1984 quando o cantor queimou o cabeça. Após o lançamento de Bad, ele lançou Moonwalker, nome dado em alusão ao passo de dança do cantor no qual ele anda para trás.

Micheal no Brasil

Com o prestigio abalado pelo clareamento da pele e pelas primeiras acusações de pedofilia, Michael Jackson vem ao Brasil e grava a engajada They Don´t Care About Us no Morro Dona Marta, no Rio de Janeiro. O astro também viajou à Bahia para gravar cenas para o clipe da mesma canção. Na ocasião, uma multidão acompanhou a gravação do cantor com participação do Olodum. Uma baiana agarrou Michael e chegou a dar depoimento da maquiagem do cantor que ficou em sua pele.

Casamento com filha do rei do rock

Em 1994 o rei do pop casa-se coma filha do rei do rock, Priscila Presley, com 26 anos. Os dois gravaram juntos o clipe I Just Can't Stop Loving You onde os dois encenam cenas de amor seminus em palácio. Com a união do casal a fortuna de um provável filho estaria estimada em cem milhões de dólares. Boatos sobre o casamento de aparência para reverter a imagem do cantor, abalada por suas esquisitices circulavam aos quatro cantos. Em 1996, os dois se separaram.

O papai Michael

Em 1996 Michael assume um caso com a enfermeira Deborah rove com quem teve seus dois primeiros filhos, Prince Michel Jr (1997) e Paris Michael Katherine (1998). Novamente cercado por boatos o casamento acaba em 1999. Anos mais tarde, em 2001, o cantor tem seu terceiro filho, Prince Michael II, que ainda bebê foi pendurado pelo pai elo lado de fora de uma sacada com uma fralda na cabeça.

Brazilian colection

Em comemoração aos 50 anos de idade do cantor, comemorados no dia 29 de agosto de 2008, som Livre em parceria com a SonyBMG lançarão no Brasil uma coletânea com os hits do astro. O diferencial do disco é que as músicas foram escolhidas pelos fãs através de votação do site do canal Multishow. Em outubro, as canções mais votadas farão parte do álbum comemorativo.

Para sempre Michael

Pedófilo, esquisito, branquelo, sem nariz, não importa. A vida pessoal do cantor ou sua decadência não apagam o legado deixado por ele nas décadas de 70, 80. Suas influências no modo de cantar e seus videoclipes são referências dos atuais astros pop. Britney Spears, Chris Brown, Justin Timberlake, apenas para falar dos mais óbvios, e todos aqueles que dançarem à frente de um batalhão com a mesma coreografia estarão sempre a revisitar a criação de Jackson.

FICA O NOSSO ADEUS AO GRANDE CANTOR ROMÂNTICO.

GLOBO APRESENTA HOJE A NOITE MOMENTOS DA VIDA DO CANTOR

(GLOBO REPORTER)

(FONTE DA GOOGLE )
Revista Contigo.

A vida.- Um pouco de Palavras Doces.

Acho que este texto que recebi do Valdemir Reis, vem bem de encontro com tudo o que passei esta semana. Minhas angustias, meus sofrimentos com relação ao Blog.
Mas uma coisa ele tem razão quando escreve: DESISTIR NUNCA. E QUE MARES CALMO NÃO FAZEM BONS MARINHEIROS. Com certeza, se eu não tivesse passado por isso que passei, não estaria aqui e agora. Lutando e brigando pelo o que é meu. O meu blog e a minha AMIZADE QUE TENHO POR TODOS VOCÊS.
Obrigado Valdemir.
Agradeço muito a GE, do blog Saia Justa que me proporcionou novos conhecimentos e que me deu uma grande força também. Para VOCÊ MARCIA, que sempre está do meu lado, como uma irmã defensora e que me apoio, meu muito obrigada amiga.
Repasso essas doces palavras a todos vocês, que estiveram junto de minha esta semana, sendo muito solidários.

Valdemir Reis

Olá amiga Sandra, bom te ver! Belíssimo trabalho, encantado, maravilhoso, parabéns. Apresento o texto abaixo:
“Antes de falar, escute.
Antes de julgar, espere.
Antes de rezar, perdoe.
Antes de escrever, pense.
Antes de desistir, tente.
Na busca por mim, descobri a verdade.
Na busca pela verdade, descobri o amor.
Na busca pelo amor, descobri Deus.
E em Deus, tenho encontrado tudo.
Enquanto navegar pela vida
Não evite tempestades e águas bravias.
Apenas deixe-as passar.
Apenas navegue e continue.
Sempre se lembre:
mares calmos não fazem bons marinheiros.
O mais importante em qualquer jogo não é vencer,
mas participar.
Da mesma forma, o mais importante na vida não é o triunfo, mas o empenho.
O essencial não é ter vencido, mas ter lutado bem.” A. d.
Agradeço fortemente de coração a sua atenção e a sua gentileza. Deixo votos de uma semana repleta de muitas conquistas, muitas bênçãos e que reine a paz, saúde e proteção, brilhe sempre! Fique com Deus. Encontraremos-nos sempre por aqui. Felicidades.
Com todo o meu carinho.

Sandra

Não vamos deixar ninguém apagar as nossas luzes. Eles até podem tentar. Vão soprar muito, mas não conseguiram. Sabe por que??

DEUS ESTÁ DO NOSSO LADO E NOS AMA.

O BEM VENCE O MAL.

NUNCA VAMOS DESISTIR PERANTE AS TEMPESTADES. PORQUE DEPOIS O SOL VOLTA A BRILHAR.

ESTE SELO É A NOSSA LUZ ACESA.

ELE VAI SEGUIR VOCÊ!!!

( se tiver um tempinho passeBlog Coletivo-Uma Interação de Amigos)

Are 1 in 64 Kids Autistic?

Quite possibly, yes. In the last post I discussed the interesting background to a new paper about the prevalence of autism in British children, Prevalence of autism-spectrum conditions: UK school-based population study. Here's some more about the study itself.

The authors, Simon Baron-Cohen et al from the University of Cambridge, set out to assess the prevalence of “autistic spectrum conditions” in the county of Cambridgeshire, England, by sampling all of the school children aged 5 to 9 years during 2003-2004.

The most recent major study examining the prevalence of autistic spectrum conditions in Britain was Baird et al (2006), who reported a prevalence of about 1 in 86. But Baron-Cohen et al point out that this may have been too low, since Baird only looked for autism in children who were already on the government's “Special Educational Needs (SEN)” register of children with difficulties in school. If there were autistic children who were doing OK in school, or at least well enough to get by without attracting concern, they’d have been missed.

So, Baron-Cohen’s team first wrote to every school in Cambridgeshire (162 of them) and asked them to report how many of their children had been diagnosed with an autism-spectrum condition. 79 schools replied and reported 83 children diagnosed out of 8824 total, or 1 in 106 children – pretty close to Baird et al's in 2006.

But those were only the kids who had already got a diagnosis. In order to try to find undiagnosed cases, they then sent questionnaires to the parents of 11,635 children. The questionnaires included a screening form developed in Cambridge called the CAST, which asks parents about various aspects of their child’s behaviour (“Does s/he come up to you spontaneously for a chat?” “Does s/he like to do things over and over again, in the same way all the time?” Etc.)

The authors invited all of the kids who scored highly on the CAST to a face-to-face assessment to confirm whether they really had the condition. The end result was that out of 3373 kids whose questionnaires were returned, 11 were judged (in the opinion of the research team) to have an autism-spectrum condition which had never been previously diagnosed.

What does this mean? Well, good question. All it strictly means is that 11 out of 3373 children had undiagnosed autism. However, because not all of the children who scored highly on the CAST agreed to be interviewed, the authors estimate that the true figure was probably more like 22. That compares to 33 out of those 3373 whose parents reported already diagnosed autism. (Actually it was 41 reported, but only an estimated 33 were declared “confirmed”. See page 503 if you’re sceptical of this fudge, but it seems kosher to me.)

The bottom line: for every 3 children with a diagnosis, 2 others went undiagnosed. Since about 1 in 100 children have diagnosed autism, that makes 1 in 64 children with autistic spectrum conditions in total.

But this relies on some assumptions. In particular, this only works if you assume that the parents of autistic children were no more or less likely to complete the CAST questionnaire, and no more or less likely to agree to a face-to-face interview, than parents of the non-autistic kids.

However, it could well be that the parents of autistic children were already concerned that there was “something wrong” with their child and wanted to get a professional opinion, so they were keen to take part – that would mean that this study overestimated the rate of undiagnosed autism. On the other hand, it could equally well be that the autistic children were less likely to get included in the study. Maybe they just didn't want to go along to the interview with a stranger. In which case, the rate of autism would be underestimated.

Because only 29% of parents did the questionnaire and even then only about 60% of the children who scored high came up for the face-to-face, the potential for bias is great. Unfortunately, there is no way of knowing which way the bias operates. The authors acknowledge these concerns and admit that their estimates are not exact.

But this is still an important study. Even if you assume that the data were extremely biased towards finding autistic children there were still 11 cases of undiagnosed autism out of about 11,000 kids aged 5-9, compared to 83 diagnosed, which means that at an absolute minimum 1 in 9 children with autism of that age are undiagnosed. And the true figure is likely to be a lot higher, maybe 2 in 5 as the paper claims.

On this blog I've often been skeptical of claims that mental illness is extremely common. But I can easily believe that 1 in 64 children has a significant autism spectrum-condition, and that some cases go undiagnosed in primary school. While we still don't know the exact numbers, and these will always be somewhat arbitrary since they depend upon the chosen diagnostic, about 1 in 50 sounds about right. Certainly, the idea that autism is an extremely rare condition affecting more like 1 in 2000, as was believed twenty years ago, is out of date.

Baron-Cohen, S., Scott, F., Allison, C., Williams, J., Bolton, P., Matthews, F., & Brayne, C. (2009). Prevalence of autism-spectrum conditions: UK school-based population study The British Journal of Psychiatry, 194 (6), 500-509 DOI: 10.1192/bjp.bp.108.059345

Are 1 in 64 Kids Autistic?

Quite possibly, yes. In the last post I discussed the interesting background to a new paper about the prevalence of autism in British children, Prevalence of autism-spectrum conditions: UK school-based population study. Here's some more about the study itself.

The authors, Simon Baron-Cohen et al from the University of Cambridge, set out to assess the prevalence of “autistic spectrum conditions” in the county of Cambridgeshire, England, by sampling all of the school children aged 5 to 9 years during 2003-2004.

The most recent major study examining the prevalence of autistic spectrum conditions in Britain was Baird et al (2006), who reported a prevalence of about 1 in 86. But Baron-Cohen et al point out that this may have been too low, since Baird only looked for autism in children who were already on the government's “Special Educational Needs (SEN)” register of children with difficulties in school. If there were autistic children who were doing OK in school, or at least well enough to get by without attracting concern, they’d have been missed.

So, Baron-Cohen’s team first wrote to every school in Cambridgeshire (162 of them) and asked them to report how many of their children had been diagnosed with an autism-spectrum condition. 79 schools replied and reported 83 children diagnosed out of 8824 total, or 1 in 106 children – pretty close to Baird et al's in 2006.

But those were only the kids who had already got a diagnosis. In order to try to find undiagnosed cases, they then sent questionnaires to the parents of 11,635 children. The questionnaires included a screening form developed in Cambridge called the CAST, which asks parents about various aspects of their child’s behaviour (“Does s/he come up to you spontaneously for a chat?” “Does s/he like to do things over and over again, in the same way all the time?” Etc.)

The authors invited all of the kids who scored highly on the CAST to a face-to-face assessment to confirm whether they really had the condition. The end result was that out of 3373 kids whose questionnaires were returned, 11 were judged (in the opinion of the research team) to have an autism-spectrum condition which had never been previously diagnosed.

What does this mean? Well, good question. All it strictly means is that 11 out of 3373 children had undiagnosed autism. However, because not all of the children who scored highly on the CAST agreed to be interviewed, the authors estimate that the true figure was probably more like 22. That compares to 33 out of those 3373 whose parents reported already diagnosed autism. (Actually it was 41 reported, but only an estimated 33 were declared “confirmed”. See page 503 if you’re sceptical of this fudge, but it seems kosher to me.)

The bottom line: for every 3 children with a diagnosis, 2 others went undiagnosed. Since about 1 in 100 children have diagnosed autism, that makes 1 in 64 children with autistic spectrum conditions in total.

But this relies on some assumptions. In particular, this only works if you assume that the parents of autistic children were no more or less likely to complete the CAST questionnaire, and no more or less likely to agree to a face-to-face interview, than parents of the non-autistic kids.

However, it could well be that the parents of autistic children were already concerned that there was “something wrong” with their child and wanted to get a professional opinion, so they were keen to take part – that would mean that this study overestimated the rate of undiagnosed autism. On the other hand, it could equally well be that the autistic children were less likely to get included in the study. Maybe they just didn't want to go along to the interview with a stranger. In which case, the rate of autism would be underestimated.

Because only 29% of parents did the questionnaire and even then only about 60% of the children who scored high came up for the face-to-face, the potential for bias is great. Unfortunately, there is no way of knowing which way the bias operates. The authors acknowledge these concerns and admit that their estimates are not exact.

But this is still an important study. Even if you assume that the data were extremely biased towards finding autistic children there were still 11 cases of undiagnosed autism out of about 11,000 kids aged 5-9, compared to 83 diagnosed, which means that at an absolute minimum 1 in 9 children with autism of that age are undiagnosed. And the true figure is likely to be a lot higher, maybe 2 in 5 as the paper claims.

On this blog I've often been skeptical of claims that mental illness is extremely common. But I can easily believe that 1 in 64 children has a significant autism spectrum-condition, and that some cases go undiagnosed in primary school. While we still don't know the exact numbers, and these will always be somewhat arbitrary since they depend upon the chosen diagnostic, about 1 in 50 sounds about right. Certainly, the idea that autism is an extremely rare condition affecting more like 1 in 2000, as was believed twenty years ago, is out of date.

Baron-Cohen, S., Scott, F., Allison, C., Williams, J., Bolton, P., Matthews, F., & Brayne, C. (2009). Prevalence of autism-spectrum conditions: UK school-based population study The British Journal of Psychiatry, 194 (6), 500-509 DOI: 10.1192/bjp.bp.108.059345